由Robert House创建的路径目标理论是一种管理理论，指出经理的领导风格是员工激励，生产力和工作满意度的主要因素。经理应该选择一种特定于团队成员个性的领导风格。该理论认为，在所有情况下，一种领导风格并不是更好，因此经理应该熟悉几种领导风格。
领导风格
路径目标理论列出了四种领导风格。通过指令样式，经理命令工人执行每项任务，给出确切的指示。在支持性领导下，经理专注于让员工与经理和彼此保持愉快。经理还可以选择参与式领导，允许工人在彼此协商后做出某些商业决策。凭借成就导向的领导力，经理使用奖金和奖品来激励员工。
行业标准
领导风格与工作类型相关联。指导性领导对于低技能工作是正常的，例如快餐服务，工人接受特定指示。当工人处理社会工作或医疗保健等悲惨情况时，支持性领导是正常的。参与式领导在高技能工作中是正常的，例如工程，工人需要决定项目是否可以按计划进行。基于成就的领导对于汽车销售代表或通过佣金获得大部分收入的任何其他工人来说是正常的。该理论可能会推荐一种在业务中不常见的管理方式。
员工个性
路径目标理论考虑了工人的六个特征。一个特征，即控制点，指的是员工是想做出决定还是希望经理制定决策。需要明确的一个类似特征是员工是否更喜欢准确的工作指示。任务能力是员工的工作技能水平，可以增加。具有威权特质的员工希望指导其他人。一些员工正在为他们提供的体验工作，例如在宿舍或滑雪场工作，并希望做有趣和令人兴奋的事情。工人可能需要实现目标并获得对这些成就的认可。
功能
路径目标理论是一种因果理论，因此管理者改变领导风格来解决问题。如果工人表现不佳，经理会先找出原因。如果工人需要明确指示如何执行任务，经理可以给他们这些指示，如果工人宁愿更灵活地决定如何工作，经理可能决定允许工人做出一些决定。如果此更改解决了问题，管理员可以进行其他更改以防止将来出现问题。
