合作社，通常被称为合作社，是其成员在自愿基础上共同努力实现共同目标的组织。成员通常会加入合作社，以实现他们自己无法实现的目标。合作社成员可以由个人组成，也可以由一组企业组成。虽然与其他企业类似，但合作社在许多方面与传统企业和伙伴关系不同。
民主控制
合作社和传统企业之间的主要区别之一是合作社的组织和管理是民主的，而不是等级的。传统业务由自上而下的治理方法运行，其中组织层次结构顶层的一个人或一组人做出大部分决策，合作决策由所有成员做出。虽然某些成员可能拥有特权，但只有在成员批准的情况下才会授予他们这些权力。
自愿组织
与普通企业一样，合作社通常会雇佣一定工资的员工。然而，合作社的大部分工作是由志愿提供服务的成员进行的。例如，在杂货店合作社中，成员可能需要每月工作一定数量的轮班以维持其会员资格。虽然正规企业可能会接受一些志愿者，但大部分劳动力都是由付薪员工完成的。
所有权
合作社由其成员独家拥有。虽然正规企业可能会发行股票或由外部投资者拥有，但所有合作社都完全由在其中工作的人所有。虽然一些合作社不是为了盈利，但这意味着合作社产生的利润专门用于经营合作社，而其他合作社则像企业一样经营。在这种情况下，合作社产生的利润在成员之间分配。
合作社
如果赚取利润是合作社的目标，那通常只是其目标之一。与传统商业组织不同，合作社通常致力于改善社区或实现另一个社会目标。虽然一些企业也可能致力于社区福利，但他们的主要责任在于他们的投资者。由于合作社由其成员拥有，成员可以选择将组织用于除赚取利润之外的目标。
