动机是人类完成任务的原因。动机是一种难以定义的品质，因为人们似乎有很多不同的理由来做他们所做的事情。数百年来，科学家们从不同的角度（科学，心理学，生理学，人类学和社会学）提供了许多理论来解释动机的来源以及如何增加动力。动机理论在工作场所环境中尤其有用。
需求层次理论
亚伯拉罕马斯洛的需求层次提出人类有动力按照生存所需的特定顺序做事。根据这一理论，如果人类首先没有在较低的类别中实现，那么他们就无法满足更高类别的需求。这些需求依次是：生理，安全，爱和感情，尊重和自我实现（实现个人目标）。
双因素理论
弗雷德里克·赫兹伯格的双因素理论或双因素理论指出，两个一致的因素会影响动机，特别是在工作场所：卫生和激励因素。卫生因素是指如果不在工作场所引起不满意的因素。这些因素包括环境，监督水平，薪酬等。激励因素是在工作场所存在时会增加满意度的因素，但如果不存在则不会降低员工的满意度。这些因素包括成就感，能力识别，工作性质等。
需要成就
大卫麦克莱兰对成就理论的需求与马斯洛的相似，但指出人们的需求是随着时间的推移而形成的。麦克莱兰的理论根据他们的动机风格引用了三种不同类型的人：高成就者，有归属需求的人和需要权力的人。成就卓着的人努力做到最好，在高风险情况下做得最好。应该为高成就者提供具有明确目标的困难项目，并提供持续的反馈。那些需要联盟的人只需要与他们的同事和客户建立和谐愉快的关系，并在更多基于团队的合作情况下做得最好。那些需要权力的人积极地希望组织和指导他人为他们工作的个人目标或机构，并在管理岗位上工作最好。
期望理论
Victor Vrom的期望理论使用双因素理论来阐明工作场所的卫生因素并不一定会导致员工满意度和提高生产率。相反，如果员工认为他们的工作与实现个人目标直接相关，他们只会提高生产力。在这个理论中，激励因素对提高工作场所的生产力至关重要。
