根据普遍接受的会计原则，或美国通用会计准则，在美国，坏账是欠其预期不会支付的业务所欠款项的一部分。坏账导致费用，从而导致业务损失。不良债务可能出现在几个类似名称的金融系统上 - “无法收回”或“可疑”账户是两个常见术语 - 也可能出现在财务报表的多个位置。
坏账详情
当公司无法偿还欠债时，就会发生坏账。对于要记录的坏账，公司欠下的债务必须记录在公司的财务报表中。虽然对于大多数公司而言，坏账通常与销售商品和服务的应收账款有关，但它们可能与公司欠下的任何债务有关，包括贷款和存款。坏账是公司管理层计算的估算值。
资产负债表
坏账通常首先记录在公司的资产负债表上。当一家公司认为不可能收取债务时，它将建立一个“可疑账户补贴”，用于抵消或减少作为公司财务报表上的资产报告的债务数额。只有当债务的可收回性受到质疑时，才会使用可疑账户的准备金。当债务明显无法收回时，整个资产将从资产负债表中删除。
收入证明
每当记录坏账时，也会在记录期间的公司损益表或收益表中报告。坏账是一种费用，可以减少公司的净收入，或者增加公司净亏损的数额。坏账通常包括在公司普通收入的计算中，尽管在非常罕见的重大一次性损失的情况下，它可能被记录为“特殊项目”。
盈余管理
由于坏账费用通常是一种估计，因此公司的管理层有能力操纵估算来管理公司的收益。希望显示稳定，持续盈利的公司可能会试图在连续期间上调或下调坏账开支金额，以“平稳”收益并避免期间出现重大盈利波动。财务报表审计师通常会审查坏账估计，以确保不会发生这种情况。
税收待遇
由于坏账是用于所得税目的的可扣除金额，因此管理层还有额外的动机来高估其坏账。但是，在美国，为了所得税目的，扣除坏账通常比财务报表报告目的更难。美国国税局有许多要求和测试来确定哪些坏账可以扣除。
