将平面文件视为与文件柜抽屉中的文件类似 - 每个包含独立数据的单个记录的集合。关系数据库是使用共同数据（例如帐号）链接在一起的表的集合，并且可以被安排为突出显示特定查询的特定信息。关系数据库是一种可伸缩且易于查询的工具，可以捕获各种数据类型。
高级数据结构
平面文件是一个文本文件，每行存储一条记录，每条信息用逗号分隔 - 它的数据结构是自包含和有限的。但是，关系数据库将数据存储在为满足数据需求而构建的表中。每个表由行和列组成，每列可以设计为保存或限制特定类型的数据。可以在单个数据库中创建许多表。关系数据库的高级数据结构化功能允许程序员和数据库构建者在数据之间创建更复杂的关系。
例如，平面文件可以保存人名，地址，电话号码和帐号。关系数据库可以在表中保存相同的数据，并在另一个表中保存该帐号的交易信息，在第三个表中保存支付信息 - 所有这些都可以链接在一起以创建更大的图片。平面文件结构不允许将信息从平面文件链接到平面文件，并且只能按原样打印。
特别查询
关系数据库的数据结构非常适合创建即席查询。一旦表之间建立了链接，用户或程序员就可以根据需要检索相关数据。关系数据库可以通过在需要时收集和显示销售数据，员工绩效数据或生产数据来帮助企业所有者，经理和主管快速查询请求。
另一方面，平面文件必须在单个文件中包含所有必要信息才能响应数据。需要设计平面文件来响应查询，这意味着需要预先设计查询和平面文件。此过程会减慢决策制定速度并对业务流程进行有用的调查，最终会阻碍业务增长。
可扩展性
关系数据库是可扩展的，这意味着它们可以根据需要增大或减小，并在必要时由更多用户访问。可以添加更多表，可以在现有表中放置更多记录，尽管一个人一次访问表中的单个记录，但许多用户可以访问同一个表并同时在其中工作。
平面文件不可扩展。在平面文件中放置一百万条记录会减慢文件的打开和关闭速度，而平面文件一次只能由一个用户访问，这会减慢工作流程。在快节奏和不断发展的业务环境中，平面文件不是一个好的数据存储选择。
