建筑围护结构由屋顶，外墙和建筑物的地板组成。这些元件形成了将建筑物内部与室外环境隔开的屏障。根据皮尤气候变化中心的网站，建筑外壳确定了相对于室外条件，维持舒适的室内环境所需的能量。设计合理的建筑围护结构可以在寒冷季节大幅降低采暖成本，并在炎热季节降低冷却成本。
绝缘计数
皮尤中心网站称，建筑围护结构的某些元素在确定建筑物的能源使用以及随之产生的成本和温室气体排放方面起着重要作用。一个重要的元素是绝缘，它可以抵抗室内和室外之间的热量流动，从而降低加热和冷却成本。绝缘效果按R值评定。 R值越高，绝缘对热流的抵抗力越大。
气密
皮尤中心网站称，为建筑围护结构增加绝缘材料只是成功的一半。业主还需要用填缝剂，泡沫或挡风雨条密封任何漏气。墙壁，屋顶和地板的正确隔热和空气密封可将能源费用减少12％。
屋顶和墙壁
适当的屋顶设计可以通过增加反射而不是吸收的太阳能热量来显着降低空调成本。符合能源之星标准的屋顶可以降低冷却成本高达15％。屋顶还提供了安装光伏系统的机会，该光伏系统可以通过产生一些或大部分电能来运行建筑物来削减水电费。右墙材料可以增加建筑物的热质量，这意味着墙壁会慢慢获得热量，但也会慢慢失去热量。这可以减少室内温度波动并降低整体加热和冷却要求。
窗户，门和天窗
窗户，天窗和外门基本上是墙壁和屋顶上的洞，允许光和人。放置这些元素可以最大限度地利用自然光，从而影响照明成本。节能窗户，门和天窗减少室内和室外之间的热量流动。皮尤中心网站表示，采用节能玻璃的最佳窗户和门放置可将能耗降低10％至40％。
当地气候的影响
当地气候在选择建筑围护结构设计特征方面起着重要作用，从而最大限度地减少能源消耗。例如，您可能需要朝南的大窗户在凉爽的气候中捕获被动太阳能，但要遮挡墙壁和窗户，以减少炎热气候下的热量增加。
