艺术家不是在真空中创造，而是作为社会不可或缺的成员。因此，他们的工作经常表达对社会的看法，包括政治和政府。从意大利文艺复兴到现代美国，艺术在政治中发挥了重要作用，两者的关系往往很复杂。虽然政府当局为艺术提供支持，但政治和艺术往往具有对抗关系。在现代尤其如此，因为许多艺术家通过他们的作品表达了政治和社会观点。
历史上的赞助
从历史上看，政治当局一直是艺术家的赞助来源。在中世纪，罗马天主教会本身就是一个政治大国，委托宗教主题的绘画和雕塑。文艺复兴时期的艺术赞助人数增加，因为政治上强大的家庭，如意大利佛罗伦萨的Medici，支持着名的画家，雕塑家和音乐家。
现代赞助
虽然今天的艺术家，从画家和雕塑家到音乐家和电影制作人，更少依靠政府作为支持来源，但国家艺术组织和联邦机构（如国家艺术基金会（NEA））的赞助仍然存在。国会于1965年创建了NEA，作为支持和促进艺术创作的独立机构。捐赠基金为博物馆，戏剧团体和其他艺术项目和实体提供赠款。
艺术作为政治
由于艺术家通过出售，展览和表现他们的工作来获得更多的生计，他们对政府和政治当局的依赖程度越来越低。随着时间的推移，视觉和表演艺术变得更具政治挑衅性，艺术家使用他们的作品发表声明或突出某些问题。 Pablo Picasso的着名画作“Guernica”就是一个例子。 “格尔尼卡”于20世纪30年代绘制，凸显了西班牙内战的不人道性，这使得独裁者弗朗西斯科·佛朗哥在西班牙获得了权力。
政治强烈反对
越来越多的艺术直言不讳引发政治反弹。在20世纪50年代，一个国会委员会调查了好莱坞的主要演员和涉嫌共产主义分子的电影制片人。在20世纪80年代和90年代，一些国会议员在宗教保守组织抱怨NEA资助的一些团体认为具有攻击性的项目之后，试图取消国家艺术基金会。
专家洞察力
艺术家Mark Vallen认为所有艺术都是政治性的。瓦伦在2004年的一篇文章中写道，虽然商业力量而不是政治力量决定了大多数艺术成就，但市场资本主义制度中的政治因素使得艺术自动成为政治过程的一部分。艺术家及其作品在许多社会和政治事件中发挥了重要作用。例如，流行音乐为20世纪60年代和70年代的政治和社会动荡提供了虚拟配乐，例如抗议越南战争。此外，一些着名的表演艺术家，如U2主唱波诺，已经成功地利用他们的名人称世界领导人关注非洲的全球贫困和艾滋病等问题。
