收益递减规律或可变比例法则承认企业可以以不同的比例组合其资源，并仍然生产相同的产品。首先，资源的每次适度增加都会导致产量的相应增加。但是，除非其他资源也增加，否则效果是暂时的。
生产要素
根据奥本大学政治学家保罗·约翰逊（Paul M. Johnson）的说法，虽然生产力来源数以百万计，但经济学家将他们分为四大类，他们称之为“生产要素”：劳动力，资本，土地和企业家精神。这些资源对于生产商品和服务至关重要。
边际生产力
约翰逊将边际生产率定义为“通过在保持其他输入不变的同时增加一个特定输入单位可以产生的产出价值的增加”。约翰逊提到的投入是生产要素。任何一个增加应该对应于生产力和收入的增加。
减少边际收益
当一个生产要素的增加而另一个生产要素保持不变时，边际收益递减就会导致生产率的下降。墨尔本商学院以一个雇用额外工人 - 劳动力 - 的工厂为例，但不会改变资本，土地或企业家精神。如果继续雇用，在某些时候，每个额外的工人将产生比他之前的工人更少的产出，因为劳动力需求的资源将供不应求。学校注意到边际收益递减和收益递减之间的差异，其中额外的工人实际上减少了产出。
导致边际收益递减的情况
如果其他因素的水平保持稳定，任何单个生产要素的增加都可能导致边际收益递减。资源利用不平衡是原因。然而，经济学家认为这是一个短期问题，因为公司通常能够及时弥补不平衡。例如，一家公司可能扩大其制造设施，即资本，以弥补招聘人数的增加，从而导致工人的边际生产力下降。
