由于美国宪法赋予所有公民作为第五修正案一部分的正当法律程序的权利，任何被控犯有刑事罪的人都有权获得律师。当被告买不起律师时，法院会任命一名公设辩护人担任辩护律师。公设辩护人是受税收支持的州，地方和联邦政府雇用的律师，以维护第五修正案保障的权利。他们的工资往往低于私人执业的工资。
平均公共辩护人收入
据SimplyHired.com称，截至2010年11月，法院指定律师的平均工资为60,000美元。截至2010年底，PayScale，Inc。报告称，公共辩护人可能预计年薪将在41,577美元至70,147美元之间，此前工资和奖金计入底线。如果公共辩护人按小时工资 - 只有少于四年经验的人向PayScale报告 - 截至2010年11月，小时费率在每小时20.49美元至33.00美元之间。
与其他律师收益的比较
根据美国劳工统计局的职业展望手册，公设辩护人的薪水明显少于其他领域的律师。截至2008年5月，所有律师的收入中位数为110,590美元，法院指定的律师的平均收入仅为其领域平均收入的54％。根据职业展望手册，50％的律师收入在74,980美元至163,320美元之间，Simply Hired报告的薪资中位数远低于律师收入的25％。
按地区划分
公共维权者在大城市就业时的收入可能高于较小的城市。SalaryExpert.com报道公共辩护人的薪水从印第安纳波利斯的86,085美元到达拉斯的120,205美元不等。在薪资专家索引的十个城市中，有六个城市的公共维权者收入为六位数。印第安纳波利斯报告的最低薪水比Simply Hired为该行业计算的平均工资高出33％以上。
减少案件量
虽然传统上公共辩护人的抱怨是他们的案件数量过高而无法为他们的任何客户提供有价值的代表，但近年来已经做出努力减少他们的案件量。例如，2009年通过的纽约州法律将迫使州政府重新评估公共律师的案件数量，并限制公共辩护人可以处理的客户数量，从理论上减少他们的工作量。
2016年律师薪酬信息
根据美国劳工统计局的数据，2016年律师的年薪中位数为118,160美元。在低端，律师的第25百分位薪水为77,580美元，这意味着75％的收入超过了这个数额。第75百分位的工资是176,580美元，这意味着25％的工资收入更高。 2016年，在美国聘请了792,500名律师。
