从主题上讲，公司治理与道德规范之间的主要区别在于，道德是公司试图支持的哲学和道德上的体面标准，而治理过程是公司尽可能保持道德的手段，同时仍然是利润。公司的治理义务和运营取决于其类型。例如，独资企业 - 由一个人拥有的企业 - 与大型上市公司相比具有不同的财务必需品和法律义务。
公共治理
公共贸易公司对其股东负有法律规定的信托义务，以最大化公司的利润。因此，道德标准在追求盈利方面不如法律标准重要，这就解释了为什么企业在试图达到昂贵的法律标准时经常会“偷工减料”。例如，国会调查发现，英国石油公司（BP）在墨西哥湾投资的安全协议上偷工减料。在这种罕见的情况下，英国石油公司削减开支的决定推动了2010年的大规模漏油事件，理论上可能导致英国石油公司破产。在这种情况下，最大化BP股东短期利润的受托责任导致BP高管妥协公司的道德义务，以保护其深海石油投资周围的环境。
私人公司治理
私营公司没有法律规定的信托责任，以最大化股东收入（因为没有股东），从而使他们在做出公司决策时具有更大的和（可能）更大的灵活性。例如，私营公司可能能够牺牲其部分利润率来满足区域环境和生态标准。然而，与此同时，由于这样一家公司的流动性是私下提供的，并且通常是由其他投资者提供的，因此公司为了履行道德义务而牺牲利润的容忍度可能非常短。因为一个不耐烦的投资者总是可以威胁去除他们的投资，除非利润增加，一家私营公司可能面临更大的压力，要求偷工减料以获取利润。
利润与道德
公司治理与道德义务之间冲突的主要来源是公司存在以获取利润，而道德存在是为了使社会利益受益。企业家和诺贝尔奖获得者穆罕默德尤努斯写道，人们“80％是自私自利，20％是其他人。”尤努斯认为，“别的东西”是对社区和社会利益的定位，社会企业的培养 - 存在更多社会利益而不是赚钱的企业 - 将是合并目标的一种方式公司治理和社会道德。
