工会在19世纪形成，作为对工人工资和时间剥削以及危险工作条件的回应。虽然很多人认为40小时工作周是理所当然的，但这个标准是通过工会努力获得的。许多人认为工会不再是必要的，但最近发现低薪工人的工资盗窃行为表明，19世纪引发工会组建的许多问题仍然是有效的问题。
权力平等
工会在劳动和所有权之间平衡权力。根据David Edward O'Connor和Christopher C. Faille在他们的着作“基本经济原则：学生指南”中的说法，工会通过集体谈判和罢工来增加劳动力的力量，使其更加与管理层相提并论。如果没有权力的平衡，在某些情况下，所有权和管理可以通过降低工资，增加工作时间或迫使工人在不安全的条件下工作来利用权力不平等。
集体谈判
根据“基本经济原则：学生指南”，集体谈判是劳动力通过工会化增加权力的主要来源。通过一个人说话，如果没有谈判公平合同，劳动力就有能力减缓或停止生产。
公平工资
根据霍华德·辛恩在“美国人民历史”中的说法，工会前的工资非常低，往往太低，无法为工人及其家人提供基本食物和住所。工会化往往导致并导致足够和公平的工资。
工作场所安全
工会过去常常仍然是工作场所安全问题的重要组成部分。根据“美国人民的历史”，彭伯顿磨坊于1860年冬天倒塌，造成88人死亡。类似情况是导致工厂工人工会化和减少许多工作场所危险的问题之一。
劳动法的执行
根据“纽约时报”2009年9月1日的一篇文章引用的研究，工会化使得雇主，尤其是低薪工人的雇主，无视劳动和支付法，这在2009年很常见。根据这篇文章，68％的低薪工人在上周至少经历过一次与工资相关的违反就业法的行为，五分之一的工人报告说他们试图组建工会以强制遵守劳动法。试图组建工会的低薪工人中有43％报告了非法报复行为，例如因工会化努力而被解雇或停职。
