收入通常是社会生活质量和财富的有用指标。政府和其他实况调查机构可以通过多种方式衡量一个群体或社会的收入。两种最常见的方法是收入中位数和人均收入。
人均
人均收入的计算方法是，加上一个国家或州或县的总收入，再除以该地理区域的总人口数。对于一个国家，收入总额等于其国内生产总值，或所有最终产品和服务的市场价值，其中包括该国每个人产生的收入。在比较一个国家或地区的收入与另一个国家或地区的收入时，通常会引用人均收入。
问题
当人口收入包括大量人口（如一个国家的人口）时，人均收入可能是一个有用的指标，但当适用于较小的人群时，人均收入可能会有问题。当引用人均收入时，它通常不会考虑或取消收入的极端值，如在没有就业人员的家庭或收入最高百分位的家庭中发现的那样。这些极端值可使整个日期显得高于或低于实际值。因此，人均收入往往是一般人收入的不可靠指标。
中位数
一群人的收入中位数是通过将该群人分成两个不同的部分来确定的，一个在中位数之上，一个在下面。例如，如果一个城镇的家庭收入中位数为45,000美元，那意味着该镇一半的家庭收入高于中位数，一半收入低于45,000美元。中等收入通常在政府收入调查中被引用，并且可以进一步按家庭和家庭分类，包括独居的人以及住在一起但不相关的人。
用途
当计算组的中位收入时，它会自动删除收入分配最远端的那些值。通过这样做，基于收入中位数计算的数据能够更准确地表示被调查的群体。因此，事实调查机构的收入中位数通常优于人均收入，特别是当数据来自相对较小的个人群体时。
