美国的2.46亿辆乘用车每年燃烧3.8亿加仑的化石燃料汽油。为了减少化石燃料的排放，政府和汽车制造商一直在寻求清洁燃烧的生物燃料，如乙醇。与化石燃料不同，生物燃料被认为是可再生燃料，因为它们是由玉米，大豆和甘蔗等植物材料制成，可以无限期补充。
燃料来源
化石燃料是碳基能源，如煤炭，石油和天然气，数千年来从腐烂的植物和积聚在海洋中的海洋生物中产生。在美国，我们消耗的能源中有93％来自化石燃料，其中大部分来自汽油和柴油燃料。根据世界煤炭协会的数据，美国有足够的煤炭可以使用130年，而天然气的支持者说，已知的天然气资源应该可以使用100年，专家们普遍认为已知的石油储量只能持续50年。生物燃料是由植物材料制成的任何燃料。可替代汽油的两种最常见的生物燃料是乙醇和生物柴油。虽然可以使用任何植物材料，但玉米是美国产生的90％乙醇的来源。世界第二大乙醇生产国是巴西，它用甘蔗生产生物燃料。与有限的化石燃料供应相比，生物燃料被认为是可再生的，因为玉米和其他生物质材料可以无限生长。
能量输出
乙醇通常与汽油混合生产一种叫做E85的燃料，即85％的乙醇和15％的汽油。一加仑E85含有80,000 BTU的能量，而相同数量的汽油则为124,800 BTU。这意味着需要1.56加仑的E85来等于一加仑的普通汽油。生物柴油产生的能量与等量的普通柴油大致相同。纯生物柴油，称为B100，比普通柴油产生的排放量减少75％，并且与生产汽油一样便宜。
环境问题
石油是最常见的化石燃料，它由碳和氢组成的碳氢化合物产生能量。当碳氢化合物燃烧时，它们会产生二氧化碳，这种温室气体无限期地被困在大气中，并在全球变暖中起主要作用。据美国能源情报署（Energy Information Administration）称，美国人每天消耗1940万桶原油，经过精炼可生产汽油，柴油，喷气燃料和丙烷。仅美国乘用车每年就会向大气中添加11,450磅的二氧化碳。生物燃料也是一种碳氢化合物，在燃烧时产生二氧化碳和水。但至少从理论上讲，生物燃料的生命周期不会增加大气中的碳。 E85产生的二氧化碳比汽油少39％，被认为是碳中性的，因为排放的二氧化碳量等于玉米植物在其生命周期内吸收的量。目前，美国每年消耗96亿加仑乙醇。
