1994年，美国，墨西哥和加拿大实施了北美自由贸易协定，这是世界上第一个也是最大的自由贸易协定之一。这三个国家都同意降低关税和其他障碍。二十多年后，自由贸易的倡导者和反对者仍然在争论北美自由贸易协定和其他自由贸易政策的利弊。
亲：经济效率
支持自由贸易的重要论点是其提高经济效率的能力。根据基本经济理论，自由贸易政策意味着每个国家都注重其比较优势，降低商品价格，让每个人都变得更好。如果美国真的擅长制造汽车而中国擅长制造电视，那么自由贸易规则应该意味着每个国家都发挥其优势，而不是浪费时间和精力来完成效率较低的任务。
骗局：失业
从长远来看，经济效率可能对整个经济有利，但这对短期失去工作的工厂工人没有多大帮助。自由贸易使一个国家的整体经济更富有成效，但它也可以迫使数百万人改变职业生涯。例如，北美自由贸易协定可能已经在美国销毁了100多万个工作岗位。
亲：减少腐败
一些自由贸易倡导者表示，贸易壁垒为政治腐败创造了大量机会。强大的利益集团可以说服政府给予他们特殊的保护，如关税或补贴，而不那么强大的团体必须单独行动。这可能会给已有的富裕企业带来超越企业家的巨大优势。自由贸易支持者表示，消除贸易壁垒为每个人创造了公平的竞争环境。
骗局：自由贸易不公平
贸易壁垒可能会为腐败创造机会，但自由贸易协定也是如此。经济学家可能会设想一个贸易壁垒完全消失的社会，但自由贸易协定是由政治家根据自己的利益进行谈判和签署的。因此，协议通常是充满漏洞和规则的巨大文件，为既定企业创造了巨大优势。哈佛大学法学院的伊莱恩伯纳德指出，虽然北美自由贸易协定的支持者表示该协议将解除对北美商业的管制，但在许多情况下，它只是取代了现有的法规，而新的法规则有利于最大的公司。
亲：减少战争可能性
自由贸易鼓励各国相互依赖食品和服务，使其依赖贸易伙伴。一些经济学家认为，这种相互依赖使得战争的可能性大大降低，因为任何一方都不愿意冒险失去进入其他市场的机会。
骗局：劳工和环境滥用
自由贸易的反对者经常争辩说，它鼓励企业迁移到环境和劳动法规较差的国家。这些举措导致系统的劳动力滥用和环境破坏。例如，美国的一家煤矿公司可能不得不向工人支付高额最低工资，采取积极的安全政策并保护当地河流免受污染。自由贸易协定可能允许矿业公司在没有任何规则的情况下将业务转移到一个国家，从而允许它通过危害工人和环境来削减成本。
