Charles Herrold是美国第一家无线电广播公司，于1909年在他的技术学院播出。到1912年，他提供预定的信息和娱乐。今天，商业，公共和社区无线电广播公司每天每小时都会向公众提供音频内容。对于某些人群而言，无线电是信息和娱乐的主要或唯一手段。
商业电台
在世界上大多数地区都可以使用商业电台作为企业来赚取利润。无线电广播公司通过同意播放广告信息或商业广告，向广告商出售每个收听时间的小块。 “自由经济学”一书的作者John R. Lott Jr.指出，“广告是一种合理的无线电广播融资方式。”商业广播是AM和FM信号中所有广播类型中最为人所知的。商业广播公司的格式差别很大，但通常基于特定的音乐类型。另一种主要形式是谈话无线电，通常关注体育或政治和社会问题，提供可称为信息和娱乐的东西。根据杜克大学的说法，在大萧条时期，“电台在经济困难时期提供免费娱乐服务”。
公共电台
公共广播不具有广告并且是听众支持的。在美国，公共广播获得私人赠款和政府资助。国家公共广播电台（NPR）是该国主要的公共广播组织。格式集中在新闻，教育，社会问题和艺术上，而音乐节目主要是爵士乐，歌剧和世界音乐。
社区电台
根据世界社区广播电台协会主席史蒂夫巴克利的说法，社区广播是一种“独立，民间社会为基础，为社会利益而非营利而运营”的广播媒体。社区无线电广播有助于在全世界创造和促进政治和社会变革，包括改善人权和传播民主。 “在几乎所有情况下，我们都发现社区广播的出现与政治变革之间存在相关性。”巴克利进一步指出，社区无线电广播公司是“在有时非常危险的条件下继续经营”的活动家，面临恐吓，身体暴力和甚至死亡。
被动和主动听力
每种类型的无线电广播的听众要么主动地，要么被动地听。音乐格式最适合被动聆听，通常用于帮助在工作，驾驶或从事其他活动时消磨时间。谈话电台和教育节目需要听众的注意，并保持智力参与。两种听音风格都可以被认为对听众很重要，并且可以在不同时间使用。
对重要性的看法
公共广播公司（CPB）的研究分析师大卫·乔万诺尼（David Giovannoni）表示，“个人的重要性与一个人如何（不一定多少）收听收音机的关系最密切。 Giovannoni在其1988年的报告“公共广播的个人重要性”中指出：“由于编程直接影响听众的使用，”通过提供让听众更频繁地收听的节目，可以调整重要性的感知。在作为1988年报告基础的研究中，Giovannoni指出“百分之百听取公共广播的人不支持它。”尽管75％的受访者表示公共广播是高质量的，非商业性的，娱乐，信息和教育;不到一半的人说公共广播是“重要的”。
