随着现代油价持续上涨以及能源公司更容易寻找替代燃料，非可再生资源的经济性已成为公众关注的焦点。不可再生资源代表了一大类无法补充的天然物质，或者补充得如此缓慢，以至于这样做是不可行的。不可再生资源为全球经济中的大型工业提供动力。
不可再生资源的类型
公众最熟悉的不可再生资源是用于燃料的煤，石油和天然气。所有这三种物质在数百万年的时间内自然形成并且在有机物分解的高压力下形成。铀也是一种不可再生资源。
经济学家经常就哪些金属或矿物被归类为不可再生的问题进行辩论。许多如锡，可以一次又一次地回收，因此不可消耗。然而，其他金属，特别是现代技术中使用的稀土金属，对电子元件来说是如此罕见和必不可少，即使它们的回收也无法满足需求。
霍特林的规则
1931年，Harold Hotelling定义了不可再生资源及其管理的经济学。霍特林假定，即使要以完美的效率管理不可再生资源，资源的价格也会不断增加。因此，为了在可用提取期间最大化资源价值，在任何时间段内的价格增长百分比应等于实际利率。
尽管霍特林假设不可再生资源价格必须不断增加，但在实践中并不总是这样。发现影响商品价格的一些因素是能够用其他资源替代它们以及实际利率的长期行为。
哈特威克的统治
Hartwick的规则用于解决因使用消耗性，不可再生资源而导致的实际净资产减少的问题。随着社会消耗资源，其价值下降。为了抵消这种下降，从而确保后代拥有相等或更好的净资产，哈特威克的规则被用来计算抵消消费损失所需的国会大厦投资额。例如，像沙特阿拉伯这样的经济基本上以石油出口为基础，每桶出口都会造成损失。为抵消这些损失，沙特阿拉伯经济投资于基础设施和利益多元化。从这些投资中获得的附加值抵消了石油出口的损失。
不可再生资源的社会经济学
在实践中，恐惧和政治在非可再生资源的价格中发挥着重要作用。油价就是这种趋势的一个例子。尼日尔三角洲的石油储备导致了政府与各民兵组织之间的暴力冲突。冲突严重限制了该地区的出口并影响了全球燃料价格。
截至2011年初，在埃及抗议总统穆巴拉克的抗议活动之后，人们猜测油价上涨。随着对该地区政治和经济稳定的担忧日益增加，经济学家和投机者担心，主要航运渠道苏伊士运河的进入将受到限制或完全停止。
