任何销售产品的企业都有库存。产品必须准确定价，以最大化利润并与市场竞争对手竞争。要做到这一点，必须知道产品的价值和生产它们的成本。以下是记录和跟踪这些重要信息的两种方法 - 永久和定期库存系统。
库存定义
大多数人认为库存是供出售的现有物品供应。虽然这是事实，但库存也是会计或簿记员记录此信息的各种帐户的名称。购买成品并转售成品的零售商可能拥有相对简单的库存系统;制造商将拥有更多账户来跟踪正在进行的工作的价值以及生产过程中使用的原材料的价值。
永续库存系统
使用永续库存系统，所有交易都会在发生时记录到库存帐户。帐户余额随时反映库存情况。记录交易的物理延迟就是将账户中的余额与实时分开。借助销售点扫描仪等技术解决方案，这种延迟可能非常小。由于库存计数和值不断维护，因此永久系统不需要库存的实际数量。
定期库存系统
定期系统使用多个帐户来记录销售，新产品的购买和客户退货等。这些帐户一直保持到库存期结束 - 可以是每月，每季度或公司确定的任何其他时间范围 - 然后核对到库存帐户。那时，交易账户被清零以准备下一个库存期。定期库存系统还需要在期末库存的物理计数。对库存帐户进行任何必要的调整，并且期限已完成。
监管监督
库存是一种资产，就像现金和房地产一样。与其他资产一样，库存可以由不道德的经理操纵。 2002年颁布的“萨班斯 - 奥克斯利法案”是针对当时的公共会计丑闻而制定的，它规定了公司发布的信息在所有重要方面都是准确的要求。公司必须验证现有的内部控制是否充分和有效，并且所有财务报表都是准确的。如果不遵守，将提供处罚。该法案基本上恢复了对潜在投资者可获得信息准确性的信心。
如何选择
决定是否使用定期或永久系统的主要因素是公司记录销售数据的能力。技术比以往任何时候都更有可能，因此许多公司会选择永久系统。无论出于何种原因，没有这样做的公司可以选择定期系统。在任何一种情况下，管理库存会计的规则都受到现行法律和会计行业标准的约束，在美国称为公认会计原则（GAAP）。
