美国的大多数医院 - 2003年多达62％ - 是非营利性的。非营利性医院通过满足州和联邦政府制定的指导方针获得免税地位，以确保这些医院为其周边社区提供福利。这些福利通常采取提供慈善医疗的形式。营利性医院没有这些税收优惠。无论是公开交易还是由私人投资者拥有，这些医院都是由期望从其投资资金中获利的个人所有。然而，这两类医院之间的差异远远超出了税收减免和融资。
提供无偿服务
在1969年之前，美国国税局要求非营利性医院提供特定数量的慈善服务，以维持其免税地位。虽然美国国税局不再要求医院证明其服务的特定百分比是免费的，但无偿服务 - 包括慈善医疗和医院注销的坏账 - 仍然是衡量医院为社区提供的福利的关键组成部分。 。总体而言，非营利性医院倾向于提供更多比例的无偿医疗服务，而不是类似的营利性医院。然而，所有非营利性医院并未平等承担无偿医疗的负担。相反，在同一地理区域内，大部分未补偿的服务仅由少数医院提供。
提供各种服务
营利性和非营利性医院在提供的服务类型上也有所不同。通常情况下，非营利性医院更有可能提供高级别创伤或重症监护病房等服务 - 这些设施的建造和维护费用昂贵，但不会带来太多利润。营利性医院可能拥有最先进的技术来提供更昂贵的诊断或心脏服务，但非营利组织经常提供酒精和药物治疗计划，家庭保健和精神病治疗，这些服务为社区提供的收益远远超过收入潜力。
护理质量
虽然护理质量可能更多地取决于医院的政策和员工而非财务状况，但研究人员已经注意到非营利和营利机构中患者的治疗方式存在差异。例如，Burton Weisbrod在其着作“非营利经济”中指出，营利性疗养院的患者比非营利性机构的患者更经常给予镇静剂，结论药物比雇用额外的工作人员与活跃的患者一样便宜。另一项研究报告称，非营利性医院成为营利性机构后患者死亡率上升。与此同时，非营利性医院有时很难找到升级技术或维持现有资源所需的资金，而营利性机构则有更多资金投资于最先进的设备。
位置，位置，位置
这似乎违反直觉，但非营利性医院往往位于平均收入较高的社区，有更多人拥有医疗保险，而营利性医院往往位于贫困率较高的地方。从历史上看，这意味着美国南部有更多的营利性医院，而东北和中西部各州的非营利性医院集中度更高。然而，自2010年以来，投资公司通过购买需要资金的非营利性设施来扩大全国的营利性医院，以缓解财务压力。这些收购中的大多数是高增长郊区的设施，没有保险的患者相对较少。
