从我们国家的一开始，人们加入了志愿组织，以帮助他们不幸的邻居。早期社区有志愿者消防和民兵团体，妇女协会和教会援助协会，使所有人的生活更加容忍。后来由富人提供信托和基金会，他们将共同的救济视为他们的职责。政府参与像501（c）这样的法律描述还需要很多年。
革命后
革命战争前的慈善事业在很大程度上是当地的事情。公立医院，当地警察和学校往往是慈善组织。革命后，慈善团体变得更加制度化，慈善事业和女性社会发挥着主导作用。这些女性被认为是至关重要的 - 普遍存在的情绪是，她们可以“软化男人的顽固心灵”并让他们捐钱。
富人的遗产
到19世纪末，大规模有组织的慈善事业成为最富有的美国人 - 工业家和金融领袖的遗产。安德鲁卡内基提出了一项管理理论，以引导他的同胞百万富翁进行慈善事业。建立了信托和基金会，其中许多后来成为我们今天所知的501（c）。
政府参与其中
20世纪早期，政府如何处理商业和非营利组织的变化发生了很多变化。从1913年到1918年，国会通过了关于税收和为慈善组织建立免税地位的法律。在1918年的“收入法”中，确定了慈善遗产的税收减免。这很重要，因为它鼓励富人向慈善机构捐款。
501（c）中
1954年的“收入法”确立了我们今天所知的税法。 “国内税收法”第501（c）节规定，为了享受免税地位，非营利机构必须纯粹出于非营利的原因进行组织和运营，其收入不会流向该组织的任何成员。第170条规定的法律规定了501（c）组织的免税捐款。
公开披露
自1943年的“收入法案”以来，所有非营利组织都必须提交990表格，宣布其收入和支出。所有501（c）（3）组织必须报告收入来源和所有资产和负债。该守则稍后进行了修订，要求所有501（c）（3）免税组织向公众提供其990表格数据。 501（c）（3）涉及“国内税收法”本部分的章节和小节。
