经济学家认识到三个不同的生产阶段，这些阶段由称为边际收益递减规律的概念定义。该法律规定，当您在生产过程中添加更多工作人员时，输出会增加，但是随着您添加的每个工作人员，该增加的大小将变小。在某些时候，如果你不断添加工人，你的输出甚至可能会开始萎缩。三个生产阶段的想法有助于公司制定生产计划并做出人员配置决策。
产品曲线
经济生产中有三个主要产品曲线：总产品曲线，平均产品曲线和边际产品曲线。总产品曲线反映了公司的整体产量，是另外两条曲线的基础。平均产品曲线是每单位“可变输入”产生的总产出量，例如劳动时间。边际产品曲线略有不同：它衡量每单位可变投入产品产量的变化。例如，如果平均曲线描述了基于员工总数生成的单位数，则边际曲线将显示添加一名员工时产生的额外单位数。
第一阶段
第一阶段是公司生产中增长最快的时期。在此期间，每个额外的变量输入将产生更多的产品。这意味着边际收益的增加;对可变输入的投资超过了以越来越高的速度生产额外产品的成本。例如，如果一名员工自己生产五罐，两名员工可以在两者之间生产15罐。在这个阶段，所有三条曲线都在增加和积极。
第二阶段
第二阶段是边际收益率开始下降的时期。每个额外的变量输入仍将产生额外的单位，但速度正在下降。这是因为收益递减规律：每增加一个可变输入单位，输出稳定下降，使所有其他输入保持固定。例如，如果之前的员工在生产中添加了9个罐头，那么下一个员工可能只会再生产8个罐头。在这个阶段，总产品曲线仍在上升，而平均曲线和边际曲线都开始下降。
第三阶段
在第三阶段，边际回报开始转为负面。添加更多变量输入会适得其反;额外的劳动力将减少整体生产。例如，雇用一名额外的员工生产罐头实际上会导致整体生产的罐头减少。这可能是由于劳动力和效率限制等因素造成的。在此阶段，总产品曲线开始趋于下降，平均产品曲线继续下降，边际曲线变为负值。
