经济增长可能是一件好事。想要一个人的更多工作。更好地支付每项工作。创业企业寻找市场的机会更多。然而，经济增长存在正面和负面影响，其中一个负面因素是损害增长对环境的影响。经济增长对环境的影响往往是负面的。一些经济学家和科学家认为，这不一定是真的：两者都有可能。
经济增长与环境破坏
环保主义者和生态学家看到了过去一两个世纪经济发展带来的许多环境问题。
考虑原油。石油是汽油，取暖油和塑料的来源。石油工业及相关领域为投资者和所有者创造了数十亿美元，创造了数千个就业岗位，并促进了其他行业的发展，如汽车和塑料。没有石油的力量，美国经济就不可能快速增长。在我们的个人生活中，我们受益于能够在全国各地驾驶或飞行，以及塑料消费品如此便宜。缺点是环境破坏：
- 钻油可能会破坏生态系统。
- 钻井通常需要在钻井开始之前杀死现场的植物。
- 石油泄漏会污染土地和水，往往会杀死数以千计的生物。
- 汽车尾气污染空气。
经济增长也使该行业有可能改进和升级其技术。这可以减轻一些有害影响。例如，遥感技术和地震扫描减少了必须钻探的探井数量。
考虑塑料。曾经被认为是工业时代的奇迹，塑料已经成为我们日常生活的一部分。我们的牙刷是塑料的。我们孩子的许多玩具都是塑料玩具。我们用于从垃圾到购物到密封食品以保持新鲜的所有袋子都是塑料袋。经济增长使人们有可能买得起更多的塑料，并使行业扩大并创造更多的塑料来满足需求。
许多好处都有代价。只有一小部分塑料会降解和分解。大多数塑料，如果扔在垃圾填埋场或掉入海洋，将永远持久。使用更多的塑料意味着更多的塑料在环境中积聚。到2050年，估计世界海洋中的塑料质量将大于鱼的质量。食用塑料的鱼或其他动物会因为不能像真正的食物一样被消化而痛苦地死去。
全球变暖是2018年世界面临的主要环境问题之一。石油和煤等化石燃料可以实现更大的经济增长，但会向大气中添加气体，从而增加全球变暖效应。一些国家担心采取措施遏制全球变暖将严重限制其产业，这将损害经济增长。其他国家担心减少化石燃料的使用会降低其资源的价值。
赢家和浪费者
增长与环境的关系不是一个新问题。中世纪的诗歌“胜利者和浪漫者”讨论了21世纪所熟悉的许多话题，比如节省你的钱是否比用它来打动你的邻居更好。富裕，挥霍无度的Waster在他的土地上砍伐森林来卖掉木头，并且用大火焚烧甚至丝毫的寒意。更吝啬的胜利者警告Waster，他砍伐的树木数量不具有环境可持续性。 Waster的孩子将不得不再行进15英里才能找到适合自己壁炉的木头。
关于经济发展所造成的环境问题是否是减少经济增长的充分理由，今天仍然存在同样的争论。反对党对事实和问题进行辩论：增长受到多大的破坏？环境监管会对经济造成多大损害？双方都提供统计数据和研究来支持他们的结论，使普通人难以找出哪些具有真实的事实。
环保主义是奢侈品吗？
反对工业发展和环境问题的反对意见是增长对环境有益。只有当一个国家达到一定的增长水平和经济实力时才能考虑减少对环境的破坏。想要实现第一或至少第二世界的舒适，教育和财富水平的第三世界国家如果没有大量的经济增长就无法做到这一点。
经济学家将此作为一种数学公式;环境库兹涅茨曲线。曲线的原始版本形状像倒U，预测随着经济增长的增加，效果将不会平均分配。富人会变得富裕，穷人会变得更穷，他们之间的差距会越来越大。最终，在曲线的高峰期，情况发生了变化，经济不平等开始下降。
曲线的环境版本提出了类似的论点。特定国家的经济增长使环境恶化，直到达到库兹涅茨曲线的高峰，此时人们正在过上体面的生活。现在他们可以考虑减少增长，而且这个国家拥有更先进的技术来减少经济增长对环境的影响。例如，在美国，更高的收入使得购买使用更少油并且不会污染太多的电动汽车成为可能。
然而，能够负担得起对环境的关注并不能保证它会发生。即使在经济增长和收入良好的国家，政府也可能需要进行干预和监管污染物以防止环境破坏。
什么是脱钩增长？
另一个争论是，是否有可能在不影响经济增长的情况下维持健康的环境。经济学家将此描述为与自然资源的使用“脱钩”：找到生态友好的方式来增长，而不使用更多的原材料或增加污染。然后，经济可以在明确的环境良知下成长。
这是一个很棒的解决方案，但有可能吗？辩论遍布整个地图。支持增长的经济学家认为脱钩是可以实现的。其他经济学家认为，工业发展和环境问题永远无法相互发挥作用。保护环境的更好方法是使社会的目标更加幸福或健康，而不是坚持经济增长。
预测未来
一所环境科学家学校预测，在本世纪末之前，经济增长对环境的影响将是灾难性的。政府和工业界不希望限制经济增长，也没有就如何减少环境破坏达成协议。结果，什么都不会做，世界将会走下坡路。
反驳的是，预测未来从未如此简单。胜利者和Waster无法想象全球化或工业革命对他们的世界的影响。甚至一个世纪以前，世界未来的形状与事件实际发生的方式大相径庭。核电，太阳能，计算机和电视都是科幻小说。几十年来，即使像州际高速公路系统那样看似平凡的东西也不会存在。在下一次重大技术突破之后，现在看起来不可能解决的问题可能很容易解决。例如，研究人员正在研究如何分解塑料，或使用塑料将甲烷（全球变暖的因素）排出大气层。
怀疑论者认为，假设未来将找到一个奇迹，治愈是危险的乐观。即使有突破性的技术确实出现，它仍可能需要政府监管或干预才能广泛使用。
