政府或公共当局利用关税等贸易壁垒来控制国际商品和服务的自由流入。虽然这些障碍经常阻碍国家之间的贸易，但是当政府想要时，它们会派上用场 改善当地商品的消费, 创造当地就业, 促进国家安全 和 增加国民收入.
增加本地商品消费
关税增加了进口商品和服务的总成本。当政府对进口征税时，它的目的是阻止当地消费者进口。结果是， 本地生产的商品的消费量增加 因为替代品或替代品较少。例如，美国政府对燃油效率低的外国制造的汽车征收的高油耗税使得它们的成本高于当地制造的汽车。因此，许多消费者会选择国产汽车制造。
增加国内就业
随着本地商品消费的增加，需求也随之增加。为满足不断增长的消费需求，国内生产商必须生产更多产品。根据位于华盛顿的非盈利智库经济政策研究所（Economic Policy Institute）的说法，这将导致创造更多就业机会。随着更多就业机会的增加，失业率将会下降，以前失业的人将获得可用于改善福利的收入。
加强国家安全
如果政府严重进口军事武器的国家安全可能会受到损害 出口国限制武器的出口。为了防止这种情况发生，政府，特别是发达国家的政府，试图鼓励国内生产国防设备。它还采用了 贸易禁运 或禁止进口设备。例如，2013年，奥巴马政府发布了一项行政命令，禁止重新进口以前从美国出口的军事武器。目标是让他们摆脱不法分子，随后加强国家安全。
扩大国家收入
征收进口商品和服务的关税是政府可以用来增加国家收入的战略。 进口商的责任直接来自政府的税收机构。 虽然关税通常是为了阻止进口，但一些商品 - 如服装和家用电器 - 是如此重要，进口商不会放弃。当政府对此类商品征收关税，或者开始对以前免税进口的商品征税时，它会收取更多的收入。国家优先项目是一个非营利组织，专注于联邦预算研究，预计关税将为2015年预计的3.3万亿美元的税收收入贡献1％ - 约330亿美元。
改善消费者保护
政府制定了一些消费品的进口法规 确保它们对家庭使用或消费是安全的。例如，在向美国进口食品，药品或化妆品时，进口商必须确保这些产品的制造商，生产商或经销商在美国食品药品管理局注册。在进入该国之前，必须由FDA检查进口产品。
