初级，二级和三级部门代表各种业务类型及其生产和销售的商品。最简单地将它们视为生产链，从提取原材料（初级）到制造（次级），最后到最终消费者（第三级）服务。每个部门都依赖其他部门在经济中正常有效地运作。在三部门经济理论下，每个行业的每项工作都属于这些部门中的一种或多种。
初级部门提取原材料
经济的主要部门可归类为“采掘业”。这些包括生产或提取原材料的行业。农民是初级部门工人的一个例子，因为食品是作为原料收集的，例如小麦和牛奶，并从农场采集并制成其他产品，如面包和奶酪。其他行业包括采矿，如煤炭，铁矿石或石油，从地面提取原材料，将其转化为其他有用的物品。在传统经济中，初级部门通常是最大的就业部门。
二级部门制造和装配货物
第二产业部门包括采购原材料和生产产品的制造业。例如，用于制造汽车的钢材。木匠采取木材，制造房屋，家具和橱柜。并非所有制造公司都制造完整的产品。半制造公司生产用于其他具有多个生产阶段的产品的零件，例如汽车。在从传统经济向市场经济转变的所谓“过渡性”经济体中，第二产业通常最为强劲。
第三产业是指商业服务
第三产业是服务业。服务公司不提供像主要或次要部门那样的实物商品，但它们仍然提供价值。例如，银行，保险和警察都是服务业的例子。包括在一级或二级行业的行业通常会有提供高等服务的员工，如广告，会计师和仓储员工。第三产业在发达市场经济中通常最为强劲。
了解生产链
各部门共同努力创建经济生产链。初级部门收集原材料，第二部门收集原材料，第三部门销售和支持其他两个活动。许多公司将拥有这三个部门的组成部分，例如生产奶酪和冰淇淋的奶农，并将产品分销到商店出售。其他公司可能严格关注一个特定方面，例如仅制造特定类型的产品。这些部门共同构成了现代经济的支柱。
