折旧是财务和会计的重要概念。企业通常会投资他们用于长期运营的房产，但必须立即付款。如果会计师认为购买这些物品是一次性费用，而不考虑长期使用，公司的记录将无法准确反映其财务状况。
没有折旧
考虑一家收购昂贵设备的企业，比如图书出版商获得印刷机。假设印刷机耗费公司100万美元，预计在磨损之前可以运行10年。同样假设，对于这个例子，操作这台印刷机每年将产生200,000美元。您可以查看相关数字，看看公司应该购买这台印刷机。然而，会计师往往需要将比这更复杂的信息提炼成能够让我们了解公司财务状况的快照。如果公司不使用折旧，收购印刷机将导致第一年损失80万美元。 （使用机器的额外20万美元收入减去机器的100万美元成本。）这种不准确的情况只会在明年变得更糟，因为运行机器的额外20万美元不会因机器的磨损而抵消实际经历。
这个怎么运作
有几种方法可用于计算折旧，但一种简单的方法是“直线折旧”。这是：购买时物品的价值减去物品完全磨损时的价值（废品价值）除以可能仍然有效的年数。对于这个例子，如果完全磨损的印刷机可以作为废金属以50,000美元的价格出售，那么公式将如下所示：（$ 1,000,000 - $ 50,000）/ 10 = $ 95,000。换句话说，会计师将印刷机的成本计算为每年95,000美元，为期10年。
为什么这有助于
没有折旧，第一年显示出巨大的赤字。显然，收购印刷机是一个很好的选择，将带来长期利益。但是，通过在一年内记录费用，公司将会对其对公司的影响产生扭曲的描述。这种失真在明年继续存在，当时记录了新设备的好处，但完全忽略了它的成本。使用折旧，公司会将印刷机的成本分摊到使用时间，并避免这两个问题。
其他目的
有时，公司应使用其他方法计算折旧。虽然折旧的最初目的是使资产的成本与其使用相匹配，但通常还有其他动机。据Investopedia称，公司可以使用一种称为“双倍折旧折旧”的加速折旧方法来显示新设备使用初期的大部分财务压力。但如果它希望提高每股收益，它将使用直线折旧。该公司还可能决定对废料价值和资产的使用寿命进行或多或少的慷慨估计。虽然过去的收入和支出以精确数字记录，但预期寿命和废料价值是估计值，并且可能与使公司看起来更有利的方向近似。
警告
折旧的目的有时会被误解。折旧是资产的使用寿命已经耗尽多少以及公司成本是多少的记录。资产的公平市场价值无关紧要。唯一重要的因素是项目成本，可以使用多长时间以及完全耗尽时的价值。
