商业周期是经济学家用来描述国民经济内部增长和收缩时期的总称。经济商业周期相对不可预测，因为它们是在不规则的时间间隔内发生的。然而，当它们确实发生时，它们倾向于遵循收缩，波谷，膨胀和峰值的模式。
经济收缩
经济收缩意味着国民经济整体萎缩。这通常意味着随着企业开始减产，全国失业率正在上升。随着人们开始失去工作，消费者支出往往会减少，导致该国的整体零售额下降。在经济萎缩时期，联邦储备委员会或美联储可能会降低利率以刺激商业和消费者支出，以防止进一步的经济萎缩并试图避免经济衰退。
槽
商业周期的低谷阶段是经济收缩和扩张之间的过渡阶段，通常表明经济衰退。经济产出最低，失业率通常是近年来最高的。在此阶段，国内生产总值或国内生产总值（即国内生产的商品和服务的总价值）为负数。积极的GDP是经济走出低谷并进入扩张的指标，这是商业周期的下一阶段。但是，如果国内生产总值增长为一两个季度为正，然后再次为负，那就是“双底”衰退的指标。双底衰退是指经济在经济衰退期间短期内复苏，但时间不足以表明经济增长。
扩张
当经济连续两个季度出现经济增长时，表明经济正走出商业周期的低谷或衰退阶段并进入扩张阶段。在此期间，企业开始增长，增加就业机会并降低失业率。产出开始增加，GDP增长为正。在扩张期间，个人收入也经常上升，使人们拥有更多的可支配收入。这通常会导致消费者支出的增加。
峰
商业周期的高峰期是经济扩张和收缩之间的过渡。经济高峰期是经济产出和失业率普遍处于近年来的最高水平，而GDP则继续保持正增长模式。经济学家并不认为高峰是一个积极的事件，并认为它们是一个增长过快的经济体。当经济增长或增长太快时，通货膨胀率上升，美元贬值。高峰往往是即将到来的经济萎缩的指标。
