商业分析师长期以来一直在争论企业的商业和社会责任。虽然有些人认为企业应该将精力集中在公司的利润上，但其他人则认为公司对其经营所处的环境负有道德责任。股东理论和利益相关者理论规划了这两条路径，允许每个企业决定选择采用哪种道德路径。
股东和利益相关者理论都是企业社会责任的规范理论，概述了企业的道德责任。尽管每种理论都源于商业伦理，但这两种理论的基础差别很大。
理解股东理论
股东理论，也称为股东理论，表示公司的经理有责任最大化股东回报。根据米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）在20世纪60年代首次提出的理论，由于业务层级的周期性，公司主要对其股东负责。股东批准公司业务经理的薪水，而公司业务经理又负责公司的支出，这也应该符合股东的意愿。
理解利益相关者理论
或者，利益相关者理论认为，业务经理对公司的股东，以及为公司的利润和活动做出贡献的个人或团体以及可能从公司受益或受到损害的个人或团体负有道德义务。公司的利益相关者通常包括股东，员工，客户，供应商及其经营所在的当地社区。根据这一理论，公司在做出业务决策时必须考虑所有利益相关者的利益。
两种理论的常见误解
股东理论经常被误解为意味着业务经理必须做任何必要的事情来最大化企业的利润。虽然利润最大化是理论的根本，但鼓励管理者通过合法的方式和非欺骗性的做法来增加利润。此外，许多人了解股东理论，完全禁止慈善捐赠。虽然社会责任是利益相关者倡议的结构，但股东理论的支持者会说慈善项目在理论中得到支持，只要这些项目要么有利于公司的底线，要么是当时可用的最佳资本投资。
利益相关者理论也存在误解。有些人认为，坚持这一理论必须完全忽视利润。实际上，在确定公司对相关利益相关方的影响时，应该考虑利润，这是一个更大的道德难题。
