自由贸易协定（FTA）是两个或更多国家之间为降低贸易壁垒（如关税和进口配额）而进行的交易。虽然贸易协定确实使各国更容易相互购买产品，但它们也可能造成一系列严重问题。
劳工实践
自由贸易协定使大企业更容易从贫穷国家进口产品，因为较低的贸易壁垒使他们能够利用廉价的劳动力成本。问题是廉价劳动力往往具有很高的人力成本。
例如，在约旦于2001年与美国签署自由贸易协定后，根据2006年的一份报告，该国的血汗工厂在该国扩散。 纽约时报 。美国主要零售商从约旦订购价值数百万美元的服装，制造商承诺价格低廉。他们坚持这一承诺，据称迫使员工每天工作20小时，通常低于国家规定的最低工资。如果没有自由贸易协定，美国零售商不太可能在约旦订购这么多订单，因为贸易壁垒会让衣服太贵。
环境破坏
自由贸易协议可以通过允许公司将其生产设施转移到几乎没有环境法规的国家以及增加这些国家的自然资源获取来造成巨大的环境破坏。在北美自由贸易协定于1993年成为法律之前，对墨西哥的木材或金属矿石的需求很少。在2014年的一份报告中，塞拉俱乐部声称，北美自由贸易协定促使在墨西哥建立管理不善，破坏性很大的采矿作业，如果没有贸易协定，这种作业就不会存在。
国内产业的损失
自由贸易协定往往会损害一个国家的国内产业，使其面临来自外国生产商的低成本竞争。例如，北美自由贸易协定的批评者认为它破坏了美国工业，因为墨西哥的低劳动力成本让墨西哥制造商削弱了美国生产商。经济政策研究所认为，到2010年，北美自由贸易协定已将60多万个美国就业岗位转移到墨西哥。同样，半球事务委员会辩称，北美自由贸易协定几乎摧毁了墨西哥农业部门，使该国充斥着廉价的美国作物。
“面碗”
尽管自由贸易协定的支持者强调其提高经济效率的能力，但一些协议可能会产生复杂的法规网络，实际上会伤害企业。问题在于，每项双边贸易协议都包含多项法规，定义产品，税率，原产地和贸易的其他方面。世界上数十种不同的双边交易为买卖双方带来了法律上的复杂性。例如，在越南制造的T恤在美国种植的棉花来自哪里？根据一项协议，答案可能是越南，而另一个则称为衬衫美国人。一些经济学家将这些纠结的网络或法规称为自由贸易“面碗”，并认为双边协议弊大于利。
根据全球会计联盟的说法，所有增加的复杂性实际上都会增加企业的交易成本，而企业往往不得不聘请律师和会计师来管理监管环境。增加的费用可能会使大公司在小企业方面具有竞争优势，因为大公司可以处理较大的诉讼和合规管理费用。
