道德的目的论方法基于在道德决策中寻求“终极”的概念。 Telos是希腊语，意思是“结束”或“目标”;因此，目的论伦理学关注的是选择将如何影响特定的理想道德结果。一般来说，我们可以说两个主要的目的论道德哲学：功利主义/结果主义，以及古代和中世纪道德哲学家所支持的美德伦理。
功利主义/结果论
在功利主义/结果主义的情况下，目标通常被认为是“最大数量的最大利益”。决定是基于他们将为最多的人产生多少最终的“好”或“幸福”。 。只要这些行动带来总体上更好的结果，该系统就可以证明可能被视为道德错误的行为是合理的。这方面的一个例子就是折磨某人以找到定时炸弹的位置。虽然折磨本身就是错误的，因为它是为了更大的利益而拯救生命，但可以理解为道德的事情。
美德伦理
考虑到美德伦理，我们看到所寻求的终点不一定与功利主义/结果主义相同。虽然美德伦理确实力求最大化“幸福”，但它以更加个性化的方式看待这种幸福，并且从根本上与关键美德的培养和实践联系在一起。追溯其起源于亚里士多德，这种伦理理论认为，目标是尽可能充分发挥人类思想，精神和身体的能力。这是通过实践谨慎，正义，坚韧和节制等美德来实现的。
日常应用
当你在生活中实践这些美德时，它们会在你的日常决策中被内化，直到你所做的大部分倾向于亚里士多德所谓的“中庸之道”，这是人类存在的最佳点，一切都以这样的方式完美平衡为了让一个人茁壮成长我们可以用一种重要的方式将其与功利主义/结果主义进行对比：虽然前者基本上认为结果证明了手段的合理性，但后者指出手段是让你首先达到正确目的的手段。如果生活缺乏美德，从而无法进入人类潜能的高层，那么在美德伦理下拯救你的生命就没有好处。另一方面，功利主义/结果主义可能会满足于较低的整体道德标准和幸福感，只要它代表当时最大的利益。
与其他道德方法的差异
如上所述，这两种目的论伦理体系在其感知目标和目标方面存在根本差异。然而，他们都对道德选择如何影响我们的生活和他人的生活抱有共同的关注。因此，基于某些特定行动本身之外的因素，决策是合理的。这与其他道德体系形成对比，例如伊曼纽尔康德的道义伦理学，其中关注的是行动本身的正确与否。在道义伦理学中，如果基于理性确定杀戮是错误的，那么即使它是为了捍卫他人的生命，它也永远不会被证明是正当的。因此，可以说目的论伦理学在道德方法上比在道义伦理学等严格的基于规则的道德方面更灵活。
