最终，研究人员希望设计能够在变量之间建立因果关系的实验研究。然而，正如康涅狄格大学的副教授Del Siegle指出的那样，要设计实验研究，必须有足够的背景信息来制定具体的假设。对于关于哪些鲜为人知的主题，有必要首先进行探究性和描述性研究，这些研究在他们提出的问题，灵活性和研究方法上有所不同。
要解决的研究问题
探索性研究解决了比描述性研究更开放的问题。例如，如果教育研究人员希望在不受过去教育理论影响的情况下开始一系列调查，她可能只会问：“在中学教室的典型日子里会发生什么？”然后她会开发出收集数据的方法。那个问题。可能会要求学生和教师写一两页关于他们一天所做的事情。研究人员可能会坐在教室里观察全天发生的事情，以便开始回答这个非常开放的问题。
灵活性
实施探索性研究比描述性研究更灵活。继续我们的课堂示例，研究人员可能会随着时间的推移修改数据收集。例如，她可能会开发出她想要特别注意的学生和教师行为类别，例如每个学期有多少学生离开学生或有多少学生离开座位。通过描述性研究，一个更具体的问题将成为焦点，因此研究将被迫收集解决特定问题的数据，并且不会奢侈地改变所收集数据的重点。
研究方法
探索性研究使用了比描述性研究更多的定性方法。旨在回答更具体问题的描述性研究倾向于使用定量方法。例如，研究人员可能足够了解以下问题：“在课堂上离开你的座位与完成家庭作业或成绩有关系吗？”然后研究人员会注意哪些学生离开座位以及他们这样做的频率是多少使用教师的记录来了解学生的作业一致性和/或成绩。确定变量之间的相关性有时是描述性研究的目标。
决定进行哪项研究
赫尔辛基艺术与设计大学的Pentti Routio指出，关于某个主题的已知信息量是决定是否进行探索性或描述性研究的主要决定因素当没有任何知识或几乎一无所知时，探索性搜索被称为对于。一旦发现相关变量，研究人员将继续进行描述性和实验性研究，以确定这些变量之间的相关性和因果关系。
