通常被接受的会计原则（通常缩写为GAAP）是一系列规则和法规，用于控制如何创建和显示财务报表。 GAAP很少影响没有复杂财务或税收的个人，但它们对各种企业非常重要。 GAAP不是静态的：它们根据不断变化的法律而变化，并且可能因州与州或业务类型而略有不同。这些原则有几个非常重要的功能。
税收均匀性
首先，GAAP帮助为州和国税局创建统一的税法。如果没有普遍接受的会计原则，这些组织就很难向企业索取具体的财务信息，也无法有效地进行广泛的变革。例如，折旧计划是与税收直接相关并由美国国税局监管的会计方面。如果没有这些会计原则，每个企业都可以选择不同类型的折旧计划，即使不是不可能，税收也会变得困难。税收法规通常构成GAAP的支柱。
投资者研究
GAAP对于研究潜在公司投资的投资者也至关重要，通常是通过购买股票并因此购买该公司的所有权。 GAAP构成主要财务报表，允许投资者检查不同公司之间的相同信息，以便进行比较。一般会计原则还要求公司向其投资者提供一定程度的开放性和显示信息，这些信息经常由联邦政府授权和更新。
国际商务
美国不是唯一使用普遍接受的会计原则的国家。在国际商业框架中，公司使用了几种不同类型的公认会计原则（例如，德国公认会计原则是一组独立的原则）。这些会计原则共同使各国能够理解其他国家使用的金融系统，并成功地相互交易。 GAAP还为各国可以共同使用的一套国际原则铺平了道路，这些原则正在作为最流行的GAAP系统之间的组合慢慢创建。
灵活性
美国公认会计准则的一个目的是允许灵活性。会计原则并非旨在规范每一项会计决策。他们试图为公司留出空间做出不同的决定，使用不同的方法并轻松快速地转移资金。 GAAP试图跨越改善诚实和防止欺诈之间的界限，同时仍然允许企业创造性并根据需要使用资金。
