小额信贷计划正在成为发展中国家希望的灯塔。小额贷款或小额贷款也是一种向贫困国家的企业家提供少量资金以帮助他们在社区开展基本业务的做法。通常所涉及的金额对于传统贷款人来说太小而无法对贷款感兴趣，因此微型贷方如雨后春笋般涌现以满足需求。随着eBay最近进入小额信贷领域，小额贷款很快成为社会意识投资的最前沿。
意义
小额信贷计划的重要性不容小觑。这些信贷设施使贫困人口能够创业，在洪水和飓风等自然灾害后重建，并获得短期和长期贷款，以满足其财务需求并提高其整体生活质量。小额贷款的影响正在改变最普遍的地区的经济格局。仅在印度，估计总人口中有18％拥有某种形式的小额信贷账户。
功能
对于经济范围两端的人来说，微观贷款的一个成功过程就是像eBay的MicroPlace那样的小额信贷计划。具有社会意识的投资者可以去MicroPlace并投资他们想要的任何金额，甚至可以选择资金流入的区域以及他们希望从中获得的年度回报。然后，MicroPlace将投资分配给为所选区域或项目提供服务的微型贷方。这笔钱借给了那些利用这笔资金开办或资助企业的贫困企业家，使企业家摆脱贫困。企业家有兴趣地偿还贷款，原始投资者帮助人们摆脱贫困并同时获得投资回报。
大体时间
向穷人提供的贷款通常是非常短期的。由于所涉及的金额非常小，通常一次只需50美元或更少，这笔钱通常会在60至90天内偿还。贷款周转时间短的一个附带好处是，这笔钱可以借给一个新的企业家，同样的50美元可能会在一年的时间里帮助四五个不同的人。
地理
根据MicroFinance Bulletin，截至2006年底，亚洲占世界小额信贷账户持有者的70％，拉丁美洲占20％，其余10％分散在世界其他地区。在非洲，需求可以说是最大的，只有4％的人口可以获得小额贷款计划。
警告
不幸的是，不乏肆无忌惮的个人和公司在人类的苦难中流淌。小额信贷也不例外。许多小额贷款机构对贷款收取过高的利率，通常超过30％的短期贷款利息。在投资小额信贷计划时，一定要研究最终将您投入的资金借给的小额贷方。
